釉下彩是瓷器釉彩装饰的一种，又称“窑彩”。是陶瓷器的一种主要装饰手段，是用色料在已成型晾干的素坯上绘制各种纹饰，然后罩以白色透明釉或者其他浅色面釉，入窑高温(1200～1400℃)一次烧成。釉下彩的突出优点在于不受磨损、永不褪色、无铅无毒、光滑平整、操作简单。我们通常看到的青花瓷、釉里红瓷、青花釉里红、釉下三彩瓷、釉下五彩瓷等等就是釉下彩瓷的细分类。
釉下彩的发展历史
釉下彩瓷的出现应追溯到汉末三国时期，不过当时只是以赫色颜料简单地点彩来装饰瓷器，还没有刻意地绘制纹饰。真正的釉下彩绘瓷应出现在唐代。当时湖南长沙窑的工匠们以氧化铁，氧化铜为彩料在素坯上绘出不同的图案，或写上文字、诗句，然后施青釉经1220℃~1270℃高温烧制。其后陕西黄堡耀州窑，浙江慈溪越窑等瓷窑亦纷纷效仿，从此釉下彩广泛流行，屡屡创出惊世之作。其中最为典型的就是被世人称为“国瓷”的青花瓷了。
目前，陶瓷考古界普遍认为青花瓷出现于宋代，也有学者认为还应更早，至少应上溯到晚唐。1983年扬州唐城遗址曾出土一批据认为是唐青花的标本，可惜实物太少，且缺乏完整器物。但宋代烧制釉下青花瓷已无任何困难。
据现有的考古资料证明，三国东吴的青瓷器上已有成熟的釉下褐彩生产，六朝浙江的青瓷上也偶见釉下彩现象，但尚无形成连续的发展系列。唐代湖南长沙窑进一步用铁、铜两色料烧成釉下褐、绿彩。唐代河南巩县还成功地烧制了青花瓷器。元、明、清时期景德镇青花瓷是釉下彩的最成功制作，也是中国瓷器的代表品种之一。釉下彩包括青花、釉里红、釉下三彩、釉下五彩、釉下褐彩、褐绿彩等。
釉下彩的分类
釉下彩分为青花、釉里红、色彩合成、釉下五彩这几大类。
青花是釉下彩的一种品种，用含有钴的珠明料为着色剂，在瓷胎上绘画，再罩以透明釉，经高温烧成白地蓝花，故名。唐代河南巩县窑已有烧制。元代中后期，青花瓷工艺已经成熟，典型瓷器是有至正十一年1351年铭文的青花海水云龙象耳瓶，名为至正型青花。传世的至正型青花器仅存二百件左右，因而特别珍贵。明代景德镇青花瓷发展到最高的阶段，以其胎釉洁润、彩色鲜艳的特点而成为主流瓷，并且长达六百年盛行不衰。清代景德镇青花瓷以康熙朝制品为最佳，康熙青花用国产浙江料，呈纯粹的宝石蓝，极为艳丽，青花浓淡层次多，能画出中国画的渲染效果，这些艺术效果都是空前绝后的。雍正、乾隆时期，青花已无法再烧出康熙青花的宝蓝色。
青花瓷地出现据说是陶工们曾用毛笔彩绘了黑花和釉黑红，经过辛勤的劳动实践，找到了钴土矿，陶工们又用毛笔把它彩绘在坯件上，再在绘了花纹的坯件上罩了一层白釉。这样，比以往的印、刻花更鲜明的“青花”，就在景德镇特有的瓷器上出现了，这就是青花瓷器。
釉里红也是釉下彩的品种之一。以氧化铜为着色元素，在瓷胎上彩绘，施釉后经高温焙烧而成，白地红彩，红彩在釉下，故名。始于元代景德镇窑。釉里红瓷的发展经历了两个大阶段：第一阶段从元代釉里红产生，到明宣德朝发展到高峰,明中期后衰退以至晚期停产。明代末年,民窑又开始试烧釉里红瓷器，但大多色泽不纯正。第二阶段从清康熙朝起恢复生产，到雍正朝发展到高峰，之后又逐渐走下坡。
色彩合成因其在一件瓷器上同时用青花和釉里红两种色彩装饰，故名。画面由红、蓝两色组成，二者相互衬托,相得益彰，俗称“青花加紫”。另外，有用釉上绿彩代替青花，或用釉上矾红彩代替釉里红的工艺，装饰效果也宛若青花釉里红，但毕竞是另一种彩釉了，亦不如青花釉里红瓷名贵。元代景德镇窑创烧，由于烧成难度大，一直被视为我国古瓷的名贵品种。明清时色彩更加绚美，所绘龙、凤、缠枝花卉等，十分绮丽。
釉下五彩在景德镇也叫窑彩。是一种釉下高温烧成的彩绘方法。窑彩集中了许多表现方法的特长，将点、洗染、勾、涂、空白线条等不同方法综合运用，效果良好。
一种是釉里红线绘，即在坯胎上用釉里红作线条描绘纹样，在高温条件下烧成会出现“飞红”，影响质量。
第二种是釉里红涂绘，以釉里红成块、成片地表现图案，如明代的一些釉里红“三鱼”、“三果”、“双龙”纹饰。这种表现方法，通常和胎体的模印、刻划的图案结合在一起。
第三种是釉里红作地留白，是用釉里红涂抹图案以外的地方，图案为白色(或罩上透明釉色)。这种方法，也往往在胎体上将装饰纹样刻划或模印出来。
