瓷器的发明，主要是由于窑炉的改进提高了烧成温度，因此，有人称龙窑是青瓷的摇篮。龙窑从西晋一直烧到清末，窑火延续了一千六百余年，代代相传，烧出了龙泉窑一个个辉煌，烧出了一件件精美绝伦的龙泉青瓷和璀璨夺目的青瓷文化，烧出了龙泉窑在制瓷史上的丰碑。

    古代龙窑用砖坯、砖、废匣钵依倾斜的山坡建成，因形如龙身而得名，是南方地区流行的烧制陶瓷器的窑炉形制。龙窑出现于商代，浙江上虞李家山发掘的一座保存较好龙窑遗迹全长5.1米，建筑简陋，结构简单。三国时期的龙窑长度已超过10米，隋唐时期龙窑结构完全成熟，长度在20～30米左右。宋元时期长度显著增加。南宋龙泉龙窑长度多数在50～60米左右，迄今为止发现的最长的龙窑是福建建阳水吉镇芦花坪烧黑釉建盏的龙窑，斜长135.6米。到了元代，龙泉龙窑长度普遍缩短，多数在40米左右。龙窑建筑方便、装烧量大、产量高、升温快，适合于烧石灰釉和石灰碱釉等瓷器。

    龙窑由窑头、窑室、窑门、火膛、投柴孔、窑尾排烟孔等组成。龙窑的这种结构也经过了长时间的历史变迁。元以前的主要为平焰窑，火焰在窑室内沿匣钵排列留下的火路一直往窑尾方向窜。元末明初开始出现分室龙窑，其主要变化即是把龙窑内直通的窑室用匣钵和砖分隔成多个小窑室，即每隔五六米筑两堵墙，前墙上部向前弧收与窑顶相连，利于火焰倒流，下部有吸火孔。

    后墙不到窑顶，使火焰翻越而过。这样，火焰从火膛直喷至隔墙，上窜倒焰，再次流经瓷坯，经下部吸火孔进入两堵隔墙之间，翻越第二堵墙进入下一室。其优点是将火焰由平焰变为倒焰，使窑室内温度与还原气氛更加均衡，烧成后青釉比例大为提高，同时，这也更有利于烧制大器物。

    龙窑以木柴为燃料烧制青瓷，虽有少数窑变的精品出现，但成本很高，故多数停烧，传承了几千年的建窑和烧窑技术濒临失传，烧窑技术鲜为人知，变得愈加神秘。时至今日，国内外用古老的龙窑烧造瓷器已属罕见。目前龙泉仅剩上垟镇一座龙窑在烧制青瓷，该龙窑被确定为浙江省非物质文化遗产传承保护基地——龙泉青瓷“曾芹记古窑坊”。

    曾芹记始建于清朝咸丰年间，具有170多年的历史，为平焰梯式龙窑，占地面积2000余平方米，长33米，窑室内宽1.37米，高1.8米。龙窑的窑室分窑头、窑床、窑尾三部分。依山坡倾斜建造成一长隧道型窑炉，约与地平线构成20度角。

    已经70多岁的曾芹记老窑主告诉记者，窑匠师傅造窑，点火颇为讲究，有一套世代相传的习俗，称“祭窑”。由于烧窑成败的变数较大，也时有烧失败和不理想的情况发生，而希望每一窑都烧成功又是窑工们的热切愿望，因此产生了敬畏心理，认为有神灵左右。一般的“祭窑”，实际上是祭祀火神。每次烧窑点火前都有一套祭祀仪式和一系列禁忌，但是在不同窑区有各自的不同仪式和风俗习惯，祭祀的对象也可能根据各地的不同神话和传说有所不同。在龙泉，哥窑弟窑的创始人章生一、章生二被后人尊为窑业祖师爷。在烧瓷的龙窑窑头，都张贴有“师父榜”。师父榜除祀师神位外，并附祀山神、土地、搬水童子、运水郎君。每逢农历初二、十六两日，瓷匠必须祭祀，磕头膜拜。农历七月十八日为祭窑日，俗传这一天是哥窑祖师章生一“窑变瓷器”制成的日期。届时窑匠要在窑头师父榜前设祭，点香烛跪拜，祈求祖师保佑烧出优美瓷器。并且入窑还要择三、六、九的日期，入窑前要祭祀祖师、山神、土地。在入窑的整个过程中要讲吉祥语，要严禁秽物经过，防止秽气入窑，影响烧窑。这些习俗一直到民国时期还盛行。

    记者有幸看到了龙窑的烧制和传统的祭窑仪式。祭窑在鸣炮声中开始，只见窑工把瓷器装进一个个钵体，再连同钵体一起送进龙窑，随后封住窑门，呈上供品，窑主在窑门前上香、敬茶、敬酒，与众窑工一起向龙窑三鞠躬，窑主点燃窑火。

    龙窑的烧成技术是非常复杂的，要烧出高质量的瓷器在烧制过程中更要小心谨慎。烧窑前，要用砖和泥封堵所有窑门和投柴孔，只留窑头投柴孔、送风口和窑尾排烟孔。当烧到第七室的匣钵发红时，窑头烧结束，开始烧第一室。

    老窑主告诉记者，龙窑的烧制讲究火候，一般要烧3天左右，中间不能断火，即便这样开窑时也只能有20%的成品率，所以龙窑制瓷的成本比较高，而现在很多制瓷工匠都改用电窑和气窑烧制了。决定是否可以开间是烧窑的关键，这需要通过看火候来决定，火候到了，可以开间，火候未到和过火开间都会影响烧成质量。看火候一般都是由看窑室内火焰颜色和火照变化结合判断。一些窑工主要根据火照变化判断；也有些窑师依据经验判断，刚开始烧火焰是红色的，过一段时间变黄，当烧到半小时左右开始变白，当通室变白并开始发绿时，再过几分钟就可以开间。因此，烧窑师傅需要有丰富的经验，同时要耳聪目明，炼就一双“火眼金睛”。

    龙泉凭瓷生辉，一千多年以来，就是这个县份，以它品质优异的大量青瓷器，在世界各地为我们换回了巨额财富，赢得了莫大的荣誉。而龙泉一名，也就由此而传遍天下。龙泉“哥窑”与著名的官、汝、定、钧并称宋代五大名窑。龙泉青瓷历代行销全国各地及供宫廷御用，并从宋代开始远销亚、非、欧等地，故有“海上丝绸之路从龙泉开始”之称。而成就这些辉煌的，无疑就是穿越千年的龙窑之火。