我国古代的高温颜色釉瓷器以其迷人多变的色彩，丰富的象征意义而给人们留下品味不尽的韵致，其中黄釉瓷器正是这其中最具贵族气质的一朵奇葩。在古代社会中，黄色具有极为特殊的象征意义，尤其是明清两代对黄色的使用则有更为严格的限制，据《明史舆服制》记载：洪武二十四年(1391年)规定“官吏衣服、帐幔，不许用玄、黄、紫三色”，英宗天顺二年(1458年)再度重申禁令，将黄色服装的禁止范围扩大到皇族以外所有人的身上。又《明英宗实录》卷一六一载：“禁江西饶州府私造黄、紫、红、绿、青、蓝、白地青花瓷……首犯凌迟处死，籍其家资，丁男充军边卫，知而不以告者，连坐。”由此可见，不仅衣服不许用黄颜色，就是黄色的瓷器也是绝对不许民间私自生产的。到了清代，黄色在皇族内部的使用也是有着相当严格的等级规定的，浅淡的明黄色只能用于皇帝和皇后，任何人不得僭越。据《国朝宫史》(卷一七经费条)中曾有如下记载：

 

　　皇太后“黄瓷盘二百五十，各色瓷盘百；黄瓷碟四十五，各色瓷碟五十；黄瓷碗百，各色瓷碗五十。”

 

　　皇后“黄瓷盘二百二十，各色瓷盘八十；黄瓷碟四十，各色瓷碟五十；黄瓷碗百，各色瓷碗五十。”

 

　　皇贵妃“白里黄瓷盘四，各色瓷盘四十；白里黄瓷碟四十，各色瓷碟十五；白里黄瓷碗四，各色瓷碗五十。”

 

　　贵妃“黄地绿龙瓷盘四，各色瓷盘三十；黄地绿龙瓷碟四，各色瓷碟十；黄地绿龙瓷碗四，各色瓷碗五十。”

 

　　嫔“蓝地黄龙瓷盘二，各色瓷盘十八；蓝地黄龙瓷碟四，各色瓷碟六；蓝地黄龙瓷碗四，各色瓷碗四十。”

 

　　贵人“绿地紫龙瓷盘二，各色瓷盘十；绿地紫龙瓷碟二，各色瓷碟四；绿地紫龙瓷碗四，各色瓷碗十八。” 

 

 

　　常在“绿地红龙瓷盘二，各色瓷盘八；五彩红龙瓷碟二，各色瓷碟四；五彩红龙瓷碗四，各色瓷碗十。”这段文献清楚的表明除了皇帝、皇太后、皇后可配享纯黄釉瓷，皇贵妃可用里白外黄瓷外，其余人等均不得使用黄釉器物。此时的黄色已成为帝王之色，黄釉瓷器顺理成章地成为帝王的御用瓷。 

 

 

　　黄釉瓷器除了作为陈设观赏、日常生活的用器外，还是宫廷祭祀用器。《大明会典》“器用”一章叙及祭祀用器时曾提到：“洪武元年，多以金造……二年祭器皆用瓷……嘉靖九年，朝廷规定四郊各陵瓷，圜丘青色，方丘黄色，日坛赤色，月坛白色。”以青、黄、红、白四色主祭天、地、日、月。清代沿用明制。但明清两代对黄釉瓷器的使用也略有不同，明代的黄釉瓷器主要是作为皇室的祭器，在传世品中祭祀用瓷所占的比重很大，明代的方丘即清代的地坛，它和明清两代的社稷坛，所用的主祭器物都是黄釉器物，如故宫博物院收藏的明弘治黄釉牛头尊，也称“牺尊”，这种器形与乾隆十三年(1748年)奉敕编著的《皇朝礼器图式》中的地坛正位尊的形制基本一致，与故宫博物院所藏的乾隆黄釉牛头尊大致一样，说明这种器形是分属明代方丘和清代地坛或社稷坛的正位祭器。