中国是世界陶瓷大国，也是世界陶瓷的发源地。英文中的China即指中国，也指陶瓷，说明西方人最早认识中国是与陶瓷密切相关的。据史料记载，西方人最早认识中国是从丝绸开始的，称中国为“支尼”（生产丝绸的国度），后来由于陶瓷的大量出口，逐渐演变为China。

      中国的陶瓷生产历史悠久，名窑众多，从唐代的越窑、邢窑到宋代五大名窑，著名瓷窑散布南北各地，而南方唐末五代崛起的龙泉窑则后来居上，在中华古代名窑中矗立成为一座青瓷艺术的高峰，让后人难以企及。

      龙泉窑成为举世闻名的历史名窑，是由其自身的内涵决定的。从考古发掘和资料考证来看，龙泉青瓷的烧制始于唐代，盛于宋、元、明初，衰于清末，有一千六百余年的历史；其窑场分布极广，跨浙闽赣数省，远至湖南、广东等地也有龙泉窑系风格的窑场生产龙泉窑风格的青瓷，其产量在宋、元全盛时代雄冠全国各窑系之首，外销量自北宋到元代、明初，一直占中国陶瓷外销的较大份额，这一切造就了龙泉青瓷在中国古代陶瓷史上的崇高地位，为世人所公认。 

龙泉青瓷在参与开辟中国古代“陶瓷之路”中的作用

      中国古代的对外贸易，起于西汉张骞通西域以后开辟的“丝绸之路”。因受运输方式和条件的限制，早期的外贸产品主要是丝和丝织品，以马和骆驼为主要运载工具。自汉武帝以后，中国的商人们还开辟了海上交通要道，即著名的海上丝绸之路。

      海上丝绸之路，是中国与世界其他地区之间海上交通的路线。这条对外贸易线路，以船舶为运载工具，成为中国陶瓷对外销售的最主要的通道，所以又被称为“陶瓷之路”。

      汉代以来，中国因为丝绸的大量输出，被誉为“丝国”；进入唐朝以后，中国陶瓷开始大量对外输出，中国又开始以“瓷国”享誉于世。历史上中国的陶瓷产地遍及南北，盛衰不一，所以不同时期瓷器输出的产地和窑口品种是不同的。如晚唐五代至宋初，主要有唐三彩、邢窑（包括定窑）白瓷、越窑青瓷和长沙窑彩绘瓷等；从宋元到明初是以龙泉青瓷、景德镇青白瓷、青花瓷以及福建两广的青瓷等为主；到了明中晚期至清代，则主要输出为景德镇青花瓷、彩瓷、广东石湾瓷、福建德化白瓷和青花瓷等。

      中国古代海上陶瓷之路主要有两条：一是从扬州或明州（宁波）经朝鲜或直达日本的航线；二是从广州或福建沿海港口出发，到东南亚各国，或出马六甲海峡，进入印度洋，经斯里兰卡、印度、巴基斯坦到波斯湾的航线，有的船只可达非洲东海岸和红海沿岸国家。17—18世纪，中国的海上陶瓷之路进一步扩展，商船绕过南非好望角，沿非洲西海岸航行达西欧诸国港口，也有经菲律宾马尼拉越太平洋东行至墨西哥及北美诸港口。

      总之，中国古代的陶瓷产品成为中国文化的标志，也成为世界性的商品，使得中华文化得以对外传播，对人类的历史发展作出了重要的贡献。

      龙泉青瓷在整个陶瓷之路的发展历程，虽然没有从头至尾的全程参与其中，但在其中的宋、元、明这一阶段的对外贸易中，却是具有举足轻重的地位，是这一阶段最主要的陶瓷外销品种。

      根据朱伯谦先生的考证，龙泉窑瓷器的对外输出始于北宋。从菲律宾出土的多管瓶、注子，日本福冈大宰府遗址出土的双面刻花碗等就是北宋龙泉窑外贸的很好物证。

      南宋对外贸易发达，政府高度重视对外贸易，在两浙、福建设置市舶司，管理对外进出口贸易并收取税款，外贸税收成为政府最重要的财政收入来源之一。龙泉窑地处浙江南部瓯江流域，有温州港口便捷的出海通道。南宋时龙泉窑业迅速发展，瓷窑扩展到龙泉附近的十多个县的广大地区，形成一个庞大的窑系。由于龙泉青瓷产品的迅速增长和质量的提高，很快成为南宋对外贸易的主要产品。

      2007年12月在广东阳江打捞出水的南宋古沉船“南海一号”，就有不少是龙泉青瓷。此前在日本、韩国等许多国家都有南宋时期龙泉窑青瓷出土，这些事实有力地证明了在南宋时期龙泉青瓷就已经有相当的出口规模。