龙泉窑是中国陶瓷史上烧制年代最长、窑址分布最广、生产规模和外销范围最大的青瓷历史名窑。北宋以前，龙泉窑处于初创时期，北宋起已初具规模，制瓷技艺相当成熟，窑场沿龙泉溪下游两岸逐渐扩展。至南宋和元代，龙泉窑进入鼎盛时期，制瓷技艺登峰造极，形成了一个以龙泉为中心，向四面八方辐射的窑场众多的范围很广的瓷窑体系，出现了“瓯江两岸瓷窑林立，烟火相望，江上运瓷船舶来往如织”的繁荣景象，龙泉成为我国最大的瓷业中心。明代，龙泉窑规模不减，声誉依然，洪武年间《格古要论》载：“龙泉窑在今浙江处州府龙泉县，盛产处器(青瓷)”，供奉皇宫、达宫贵人用的器皿仍由“饶、处(处州龙泉)等府烧造”，产品深受各地欢迎，“然上等价高，皆转货他处，县官未尝见也”(《菽园杂记》)。正统年间以著名匠师顾仕成为代表的作品，形制规整，釉厚色青，为国内外收藏家、鉴赏家所青睐。成化、弘治后，产品质量下降，“质粗色恶，难充雅玩矣”，“上品仅有葱色，余尽油灰色矣，制亦愈下”。清代，龙泉窑产品胎质粗糙，釉色泛黄或泛灰。值得一提的是，新中国成立前，被古董商称为“乍浦龙泉”的青器经窑址调查证实为龙泉所产，这也许是龙泉窑最后一批产品了。

 

 　　龙泉青瓷传统有“哥窑”与“弟窑”之说，人们把哥窑和著名的官、汝、定、钧并称为宋代五大名窑。经考古调查发现，龙泉青瓷可分两类：一类是文献描述“胎薄如纸，釉厚如玉，釉面布满纹片，紫口铁足，胎色灰黑”的黑胎开片产品，此类产品即出自传统所指的哥窑，与南宋官窑青瓷难分彼此；另一类釉面无纹片，胎白质细，底足及露胎处呈朱红色，俗称“朱砂底”，釉色青翠滋润，宛如翡翠的白胎青釉产品，此类产品即出自传统所指的弟窑，以釉色为梅子青、粉青为极品，豆青次之，其他釉色更次，泛黄、泛灰则为下品。梅子青色如梅子泛青之色，青翠碧绿，莹澈剔透；粉青，色如雨过天晴，或似淡青湖水，柔和明净。

 

 　　龙泉青瓷不仅行销全国各地及供宫廷御用，而且自宋代起通过陆路和海路远销亚、非、欧三大洲的许多国家和地区，正如历史地理学家陈桥驿教授所述，“一千多年以来，就是这个县份，以它品质优异的大量青瓷器，在世界各地为我们换回了巨额财富，赢得了莫大的荣誉”，“从中国东南沿海各港口起，循海道一直到印度洋沿岸的波斯湾、阿拉伯海、红海和东非沿岸……无处没有龙泉青瓷的踪迹”。明代中晚期，龙泉青瓷质量有所下降，且当时有海禁，但海外各国仍迫切需求，龙泉青瓷仍源源不断运销海外。

 

 　　龙泉青瓷在国内外享有极高的声誉。《大明会典》第194卷载，当时外销青瓷盘每只价为——百五十贯。明代中期，龙泉青瓷传入欧洲，身价与黄金一样贵重，一般人难以问津。欧洲萨克森国王奥古斯特二世，不惜重金购买龙泉青瓷，还为珍藏瓷器特地建造了一座宫殿。欧洲各国文献称龙泉青瓷为“雪拉同”（Celadon），以欧洲名剧《牧羊女亚司泰来》男主角雪拉同美丽的服饰和风韵来形容。记录西方对中国瓷器贸易情况的《葡萄牙王国记述》一书，称龙泉青瓷“是人们所发明的最美丽的东西，看起来要比所有的金、银或水晶都更可爱”。日前，世界各著名的历史博物馆大都有龙泉青瓷陈列专柜，许多收藏家、鉴赏家更是对龙泉青瓷情有独钟，爱不释手。