中国明清两朝出口西方的景德镇瓷器，保守估计至少有1.5亿件以上。然而，几百年间，外国人一直不清楚中国制作景德镇瓷器的材料和生产工艺。于是，一批批旅行家、传教士不远万里来到中国，打探中国景德镇瓷器制作的秘密。

 

　　当时，瓷器在欧洲极受欢迎。比如，西班牙人坚信瓷器能唤醒亡灵，因此，在国王和王后去世时，产自中国景德镇瓷器是必不可少的进口陪葬品。

 

　　为了得到瓷器，许多国王和贵族开始兴办实验室，摸索瓷器的配方。就连马可·波罗也试图利用一切机会，窥探中国瓷器生产的秘密，但他的了解很浅薄。

 

　　真正系统而全面地将中国制瓷技术传入欧洲的，是法国传教士昂科雷克莱，中文名“殷弘绪”。他出生在法国里昂的贵族家庭，应康熙皇帝的邀请，作为第一批法国耶稣会赴华传教士之一，被路易十四派到中国，殷弘绪得到了去江西传教的机会。

 

　　为行事方便，殷弘绪极力结交中国官员。当时，外国人是不允许在景德镇过夜的。而殷弘绪是康熙皇帝请来的，又与官员关系不错，所以能够长期住在景德镇。殷弘绪在传教的同时，还利用西医为当地百姓治病，这使他有机会进出各个窑厂，慢慢地，他探听出了一些关于景德镇陶瓷制作的秘诀。

 

　　1712年9月1日，殷弘绪给中国和印度传教会会计奥日神父写了一封信，生动、具体地谈到了瓷器生产过程中胎土、釉料、烧成等一系列流程的细节。时值中国瓷器在欧洲风靡之际，该信一经发表，立刻震动了整个欧洲。

 

　　殷弘绪(1664年-1741年)，天主教耶稣会法国籍传教士，工业间谍。他曾在中国景德镇居住过7年，1712年他写信给法国的传教士，详细地介绍了景德镇瓷器的原材料和景德镇瓷器的制作方法，从而使法国人在法国本地仿造出景德镇瓷器。以后又传遍欧洲各地。 殷弘绪之所以能长驻景德镇，主要与他在康熙48年(1709)透过江西巡抚郎廷极的私人关系，而将法国葡萄酒进呈康熙皇帝受到欣赏有关系。因为这样的关系而得到官方一定程度的庇护，殷弘绪乃能长驻景德镇，并自由进出当地的大小陶瓷作坊，逐渐熟悉窑场制造景德镇瓷器的各项工序与技术。在康熙51年(1712)及康熙61年(1722)，殷弘绪两度将其在景德镇观察与探听而得的景德镇瓷器制作细节以及相关样本写成报告，寄回欧洲的耶稣会。